Reseña literaria: Down these mean streets, de Piri Thomas
Piri Thomas en su autobiografía, Down these mean streets, cuenta la experiencia de crianza y crecimiento en El Barrio, y el impacto que esto tiene en la niñez de los puertorriqueños. Su obra fue publicada en 1967, pero fue censurada hasta la década de los setenta debido a la narrativa gráfica y la fuerte crítica social hacia los americanos y su carencia de tolerancia a las “minorías raciales” en los Estados Unidos; Nueva York, en este caso.
Thomas es un puertorriqueño nacido en Harlem, Nueva York, de madre puertorriqueña y padre cubano con nombre “americanizado”, ya que su padre pensaba que, al tener un nombre en inglés, se les haría más fácil vivir en Nueva York siendo una minoría racial social.
Down these mean streets es una historia de transformación y sobre la experiencia del autor con la raza, creciendo siendo señalado e identificado como negro, cuando en realidad era puertorriqueño.
Tanto en la casa –un lugar sin esperanzas-, en la escuela –lugar que odiaba- y en la calle –su redención-, Thomas enfrentaba el rechazo, discrimen y perjuicio, y tenía que probar, con orgullo, su masculinidad, fuerza y valentía.
La relación a sus raíces boricuas se puede ver a través del libro cuando Piri habla en español, y cuando su madre le hacía muestras de afecto, y lo distanciaba a la vez, al recalcar su diferencia en el color de piel en comparación con el resto de la familia. Ante los ojos de sus compañeros de clase en Long Island, su tez negra no le daba credibilidad a su nacionalidad, y pensaban que Piri estaba intentando pasar por puertorriqueño para que no le llamaran un negro africano.
A través de la novela, Piri piensa que el ser puertorriqueño lo hace menos negro que un africano ante los ojos de los caucásicos, por ello muestra cierto aire de superioridad, especialmente en uno de los diálogos que entabla con uno de sus amigos en Harlem. Esta conversación termina con un viaje a uno de los estados del sur, donde “se sabe en realidad lo que es vivir como un negro”.
La infancia de Piri Thomas en las calles de Harlem consistió en juegos y travesuras, andar en gangas, enamorar a chicas y apostar; en la adolescencia, Thomas comenzó a explorar con el alcohol, las distintas cosas que pueden ser fumadas e inyectadas, los placeres sexuales y la delincuencia. Piri terminó en la cárcel por asaltar una tienda y herir fuertemente al cajero, quien parecía ser el dueño de la tienda.
En sus seis años de prisión, Piri Thomas se tuvo que ganar la confianza y el respeto de los demás presidiarios para poder sobrevivir. A los “novatos débiles” les asignaban una pareja, y Thomas no quería una pareja dentro de la cárcel, él quería a su gran amor, Trina. Piri solo recibió una visita familiar a la cárcel, sin contar las visitas que hacían algunos de ellos individualmente. Allí se enteró que Trina, la mujer a quien quería hacer su esposa, se había casado y tenido un hijo.
Cuando Piri salió de prisión, regresó a EL Barrio en Nueva York, para comenzar a rehacer su vida y vivir dignamente, y no como un “negro” o un puertorriqueño, sino como un ciudadano americano.
En resumen, Down these mean streets es una romantización de Piri Thomas sobre sus experiencias como puertorriqueño viviendo en Nueva York.
Thomas es un puertorriqueño nacido en Harlem, Nueva York, de madre puertorriqueña y padre cubano con nombre “americanizado”, ya que su padre pensaba que, al tener un nombre en inglés, se les haría más fácil vivir en Nueva York siendo una minoría racial social.
Down these mean streets es una historia de transformación y sobre la experiencia del autor con la raza, creciendo siendo señalado e identificado como negro, cuando en realidad era puertorriqueño.
Tanto en la casa –un lugar sin esperanzas-, en la escuela –lugar que odiaba- y en la calle –su redención-, Thomas enfrentaba el rechazo, discrimen y perjuicio, y tenía que probar, con orgullo, su masculinidad, fuerza y valentía.
La relación a sus raíces boricuas se puede ver a través del libro cuando Piri habla en español, y cuando su madre le hacía muestras de afecto, y lo distanciaba a la vez, al recalcar su diferencia en el color de piel en comparación con el resto de la familia. Ante los ojos de sus compañeros de clase en Long Island, su tez negra no le daba credibilidad a su nacionalidad, y pensaban que Piri estaba intentando pasar por puertorriqueño para que no le llamaran un negro africano.
A través de la novela, Piri piensa que el ser puertorriqueño lo hace menos negro que un africano ante los ojos de los caucásicos, por ello muestra cierto aire de superioridad, especialmente en uno de los diálogos que entabla con uno de sus amigos en Harlem. Esta conversación termina con un viaje a uno de los estados del sur, donde “se sabe en realidad lo que es vivir como un negro”.
La infancia de Piri Thomas en las calles de Harlem consistió en juegos y travesuras, andar en gangas, enamorar a chicas y apostar; en la adolescencia, Thomas comenzó a explorar con el alcohol, las distintas cosas que pueden ser fumadas e inyectadas, los placeres sexuales y la delincuencia. Piri terminó en la cárcel por asaltar una tienda y herir fuertemente al cajero, quien parecía ser el dueño de la tienda.
En sus seis años de prisión, Piri Thomas se tuvo que ganar la confianza y el respeto de los demás presidiarios para poder sobrevivir. A los “novatos débiles” les asignaban una pareja, y Thomas no quería una pareja dentro de la cárcel, él quería a su gran amor, Trina. Piri solo recibió una visita familiar a la cárcel, sin contar las visitas que hacían algunos de ellos individualmente. Allí se enteró que Trina, la mujer a quien quería hacer su esposa, se había casado y tenido un hijo.
Cuando Piri salió de prisión, regresó a EL Barrio en Nueva York, para comenzar a rehacer su vida y vivir dignamente, y no como un “negro” o un puertorriqueño, sino como un ciudadano americano.
En resumen, Down these mean streets es una romantización de Piri Thomas sobre sus experiencias como puertorriqueño viviendo en Nueva York.